Hacha de bombero y Pulaski: partes, tipos y para qué sirven

Un hacha de bombero es un hacha de cabeza robusta con un filo para cortar y, al otro lado, un pico para perforar y hacer palanca (o una cabeza plana para golpear). Sirve para abrirse paso por puertas, ventanas y otros obstáculos. Su prima forestal es la Pulaski: hacha por un lado y azuela por el otro, para cavar cortafuegos.

Las dos tienen historia. La barra que acompaña al hacha de cabeza plana la diseñó un jefe de bomberos de Nueva York en 1948, y la Pulaski la perfeccionó un guardabosques que salvó a casi toda su cuadrilla en el gran incendio de 1910.

Aquí tienes sus partes, los tipos de hacha de bombero (de pico, de cabeza plana, de cinturón y la normalizada europea), la historia de la Pulaski y de la McLeod, qué herramientas usan las brigadas forestales en España y una tabla para compararlas.

Partes de un hacha de bombero

Tiene las partes de cualquier hacha (te las explicamos en partes de un hacha), pero con una cabeza pensada para el rescate:

Tipos de hacha de bombero

Hacha de pico

Es la imagen clásica: filo en un lado y pico en el otro. El pico perfora, sirve para hacer palanca en una puerta o un marco y para enganchar y arrancar materiales. Es la que la gente suele tener en mente cuando busca un «hacha de bombero».

Hacha de cabeza plana y barra Halligan

Cambia el pico por una cabeza plana que funciona como maza. Su gran pareja es la barra Halligan, que diseñó en 1948 Hugh Halligan, jefe adjunto de los bomberos de Nueva York (FDNY); el herrero Peter Clarke hizo el primer prototipo. Tiene una horquilla en un extremo y, en el otro, una cuña o azuela y un pico cónico, y mide entre 46 y 137 cm (18-54 pulgadas). Curiosamente, el FDNY no la compró hasta que caducó la patente: los bomberos se la pagaban de su bolsillo.

La barra se clava en la rendija de una puerta golpeándola con la cabeza plana del hacha y después se hace palanca. Encajadas una con otra, el hacha de cabeza plana y la Halligan forman el juego que los bomberos estadounidenses llaman the irons, el más habitual para la entrada forzada.

El hacha de bombero europea (DIN 14900)

En Alemania, el hacha de los bomberos está normalizada por la DIN 14900, y en Austria por la ÖNORM F 4001. Combina un filo ancho, para cortar y partir madera, con una punta estrecha y afilada en el lado contrario que se usa para forzar puertas, como gancho para arrancar y para levantar tapas de arquetas y de hidrantes.

Hacha de cinturón

Es más pequeña y se lleva colgada del cinturón de bombero. La alemana (Feuerwehrbeil, DIN 14924) tiene un filo en cuña y una pequeña azuela en sentido transversal, que sirve para levantar las tapas de los hidrantes enterrados; algunas llevan además una llave triangular para abrir bolardos e hidrantes. En Austria ha dejado de ser equipo personal obligatorio.

Hacha de cabina en los aviones

Los aviones comerciales llevan en la cabina de vuelo un hacha de emergencia (crash axe) o una palanca: la norma europea exige al menos una en los aviones que superan ciertos límites de peso o de número de asientos. Sirve para abrir paneles interiores y llegar a un fuego oculto.

¿Para qué sirve un hacha de bombero?

• Entrada forzada: abrir puertas y ventanas para entrar en un incendio o rescatar a alguien, sola o con la Halligan.
• Abrir huecos en obstáculos de madera o de materiales ligeros.
• Hacer palanca y arrancar con el pico o la punta.
• Levantar tapas de arquetas e hidrantes (en los modelos europeos).
• Cortar ramas, tablas o maderas que bloquean el paso.

La herramienta Pulaski: qué es y quién la inventó

La Pulaski une en una sola cabeza un filo de hacha y una azuela (una hoja transversal, como la de una azada estrecha), con un mango rígido de madera, plástico o fibra de vidrio. Con el filo de hacha se cortan ramas y árboles; con la azuela se cortan raíces y matorral y se cava. Por eso es la herramienta de mano por excelencia para abrir cortafuegos, aunque también se usa para hacer senderos y en jardinería.

Ed Pulaski y el gran incendio de 1910

Edward Crockett Pulaski (1866-1931) era guardabosques del Servicio Forestal de Estados Unidos en Wallace (Idaho). En agosto de 1910, el incendio que los estadounidenses llaman Big Burn quemó más de tres millones de acres (unos 1,2 millones de hectáreas) de tres estados en 36 horas y mató al menos a 78 bomberos, según PBS. El 20 de agosto, Pulaski metió a sus 45 hombres en una mina abandonada para protegerse de las llamas; sobrevivieron todos menos cinco. La boca de aquella mina es hoy el Pulaski Tunnel, protegido como lugar histórico.

¿La inventó él?

No exactamente. Según el forestal James B. Davis, que estudió el caso en 1986 (reeditado por Wildfire Today):

1. 1876: la Collins Tool Company ya presentó una herramienta parecida en la Exposición del Centenario de Filadelfia (en 1986 se exponía en el Smithsonian), pero no hay constancia de que se usara contra incendios.
2. Finales de 1910 o 1911: los guardas Joe Halm y Ed Holcomb soldaron una azada de pico a un hacha, y le atornillaron una pala, en el taller de herrería de Pulaski.
3. Hasta 1913: Pulaski quitó la pala, rehízo las hojas y consiguió una herramienta equilibrada.
4. 1920: la demanda era tal que el Servicio Forestal encargó su fabricación a una empresa.
5. 1936: una conferencia de normalización en Spokane propuso su distribución nacional.

La conclusión de Davis es que puede que Pulaski no fuera el primero en idear la herramienta que lleva su nombre, pero que sí la desarrolló, la mejoró y la popularizó. En 1986, la administración estadounidense compraba más de 35.000 Pulaskis nuevas al año. El prototipo, con las iniciales «E.P.» grabadas, se expone en el Wallace District Mining Museum de Idaho.

¿Cuánto pesa una Pulaski?

Depende del modelo, así que mira siempre el peso de la cabeza y la longitud del mango en la ficha. En las búsquedas que se hacen en España aparece la Pulaski de 3,5 libras (unos 1,6 kg) de cabeza con mango de 35 pulgadas (unos 89 cm), de nogal americano (hickory) o de fibra de vidrio. Para comparar con otras hachas, tienes la tabla de cuánto pesa un hacha.

La McLeod y el batefuegos

La McLeod la creó en 1905 Malcolm McLeod, guardabosques del Bosque Nacional Sierra, en California. Es una hoja de doble cara en un mango largo: por un lado, un rastrillo de púas gruesas; por el otro, una azada plana y afilada. Sirve para rastrillar la línea de defensa y cortar ramas y tepes, y como su cabeza se sostiene sola de pie, se puede dejar en posición de espera sin que nadie tropiece con ella. Davis la considera probablemente la primera herramienta creada para los incendios forestales.

El batefuegos es la herramienta más sencilla: un mango largo con una pala flexible en la punta para sofocar a golpes las llamas en pasto y matorral bajo.

¿Qué herramientas usan las brigadas forestales en España?

Las Brigadas de Refuerzo en Incendios Forestales (BRIF) del Ministerio para la Transición Ecológica se crearon en 1992, tras los grandes incendios de finales de los ochenta y principios de los noventa, tomando como modelo las brigadas helitransportadas del Servicio Forestal de Estados Unidos. Hay once bases (nueve BRIF-A, una BRIF-B y una BRIF-i), con unas 60 personas en cada BRIF-A, y refuerzan a las comunidades autónomas, que son las competentes en la extinción.

Según el ministerio, trabajan con tres técnicas:

• Ataque directo: sofocar las llamas cuando la intensidad del frente lo permite.
• Ataque indirecto: cuando el fuego no deja acercarse, se abren líneas de defensa libres de combustible, mediante el «raspado del suelo con herramienta manual hasta la capa mineral del suelo» y la corta de matorral o arbolado.
• Fuego táctico: quemas de ensanche, contrafuegos y quemas de seguridad.

Ese raspado hasta el suelo mineral es justo el trabajo para el que nacieron la Pulaski y la McLeod. El manejo de equipos y herramientas forma parte del entrenamiento, y formación y entrenamiento ocupan en las BRIF más de un tercio de las horas de trabajo cuando están en modalidad de extinción.

Hacha de bombero, Pulaski, McLeod y Halligan: tabla comparativa

¿Se puede comprar y llevar un hacha de bombero?

Sí: son herramientas y se venden sin licencia. Para llevarla en el coche valen las mismas reglas que para cualquier hacha: enfundada, en el maletero y con un motivo; te lo explicamos en ¿es legal llevar un hacha en el coche?. Y si te interesa por su forma o su historia, en tipos de hachas la tienes comparada con el resto de la familia.

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve el pico del hacha de bombero?

Para perforar, hacer palanca y enganchar o arrancar materiales: por ejemplo, para abrir una rendija en una puerta o un marco. En los modelos europeos, la punta sirve también para levantar tapas de arquetas e hidrantes.

¿Qué es una Pulaski y para qué sirve?

Es una herramienta forestal con un filo de hacha en un lado de la cabeza y una azuela en el otro. Con el hacha se cortan ramas y árboles y con la azuela se cortan raíces y se cava, por eso es la herramienta clásica para abrir cortafuegos. También se usa para hacer senderos y en jardinería.

¿Quién inventó la herramienta Pulaski?

Se atribuye a Ed Pulaski, guardabosques del Servicio Forestal de Estados Unidos, que la perfeccionó entre 1910 y 1913 tras el gran incendio de Idaho. El forestal James B. Davis precisó en 1986 que existían herramientas parecidas desde 1876 y que Pulaski la desarrolló y popularizó más que inventarla.

¿Qué diferencia hay entre una Pulaski y una McLeod?

La Pulaski combina hacha y azuela: corta y cava. La McLeod combina rastrillo y azada: rastrilla y raspa el suelo. En una línea de defensa se complementan: la Pulaski abre y corta raíces, y la McLeod deja la franja rastrillada hasta la tierra.

¿Qué es la barra Halligan?

Es una barra de palanca de bombero con horquilla, pico y cuña o azuela, diseñada en 1948 por Hugh Halligan, jefe adjunto de los bomberos de Nueva York. Con el hacha de cabeza plana forma «the irons», el juego clásico para forzar puertas.

¿Qué herramientas usan las brigadas forestales en España?

Las BRIF del Ministerio para la Transición Ecológica abren líneas de defensa raspando el suelo con herramienta manual hasta la capa mineral, además de trabajar con mangueras, maquinaria pesada y apoyo aéreo. Para ese raspado, las herramientas clásicas son la Pulaski y la McLeod; para sofocar llamas en pasto, el batefuegos.

Fuentes

1. The Big Burn: What's a Pulaski? — PBS, American Experience
2. The True Story of the Pulaski Fire Tool (James B. Davis, Fire Management Notes, 1986; reeditado en 2019) — Wildfire Today
3. Brigadas de Refuerzo en Incendios Forestales (BRIF) — Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico
4. Metodología de trabajo de las BRIF — Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico
5. Formación y entrenamiento de las BRIF — Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico
6. Ed Pulaski — Wikipedia
7. Pulaski (tool) — Wikipedia
8. McLeod (tool) — Wikipedia
9. Halligan bar — Wikipedia
10. Feuerwehraxt — Wikipedia en alemán
11. Feuerwehrbeil — Wikipedia en alemán
12. Axe (crash axe) — Wikipedia
13. Hacha — Wikipedia

Escrito por Redacción de Lanzahachas a partir de las fuentes citadas. Publicado el 8 de noviembre de 2026. ¿Ves un error? Escríbenos y lo corregimos.