Hachas prehistóricas en España: del bifaz a las piedras de rayo

En España hay hachas prehistóricas de todas las épocas: bifaces achelenses como «Excalibur» (Atapuerca, unos 430.000 años), hachas de piedra pulimentada del Neolítico y hachas de cobre y bronce. Puedes verlas en museos como el MAN o el de la Evolución Humana. Comprar una solo es legal si su procedencia es lícita y está documentada.

Muchas de estas piezas tuvieron además una segunda vida. Durante siglos, en Galicia, Asturias, Castilla o el País Vasco, quien encontraba un hacha pulida al arar no veía una herramienta, sino un rayo petrificado, y la guardaba en casa como amuleto contra las tormentas o como remedio para el ganado.

Aquí tienes los cuatro grandes tipos, las piezas españolas más conocidas, el folclore de las piedras de rayo, los museos donde verlas y qué dice la ley si te ofrecen una o la encuentras en el campo. El recorrido completo está en historia del hacha.

Tipos de hachas prehistóricas y cómo distinguirlas

Un truco para distinguirlas de un vistazo: el bifaz está tallado y conserva las aristas de las lascas que se le quitaron; el hacha neolítica está pulida y es lisa al tacto; las de cobre o bronce suelen mostrar pátina verdosa. Los tipos de hacha actuales los tienes en tipos de hachas.

El bifaz achelense: qué es y para qué servía

Un bifaz es una piedra tallada por ambas caras hasta darle forma triangular o almendrada, con la base redondeada. Mide de media entre 8 y 15 cm, se hacía sobre todo de sílex, cuarcita o cuarzo, y se tallaba primero con un percutor duro (otra piedra) y después, para afinar, con uno blando de asta o madera dura. Es la herramienta característica del Achelense: según el Smithsonian, apareció hace unos 1,76 millones de años en África.

Ojo con el nombre: aunque se le llamó «hacha de mano» (la expresión la popularizó Gabriel de Mortillet en el siglo XIX), no era un hacha con mango, sino una herramienta multiusos. En Ambrona (Soria), el arqueólogo Nicholas Toth analizó 37 bifaces con huellas de uso y todas tenían que ver con carne y pieles, no con vegetales; en otros yacimientos se han identificado bifaces usados para trabajar madera.

Excalibur, el bifaz de la Sima de los Huesos

En 1998 apareció en la Sima de los Huesos de Atapuerca (Burgos) la única herramienta de piedra de todo el yacimiento: un bifaz de cuarcita veteada, de tonos rojizos, que se bautizó como «Excalibur». Mide unos 15,5 × 9,7 × 5,8 cm y pesa unos 685 g, y no muestra huellas claras de uso, aunque el roce de los sedimentos podría haberlas borrado.

La sima guarda restos de al menos 28 individuos. En 2014, el equipo de Juan Luis Arsuaga publicó en Science una datación de unos 430.000 años para el conjunto, con técnicas que coinciden entre sí y un margen de error mucho menor que los de dataciones anteriores.

¿Por qué es tan famoso? Porque en 2006 Eudald Carbonell y Marina Mosquera propusieron que se depositó a propósito junto a los cuerpos, como ofrenda: sería uno de los comportamientos simbólicos más antiguos conocidos. La Fundación Atapuerca ve en la Sima la práctica funeraria más antigua de la humanidad, y el Museo de la Evolución Humana presenta a Excalibur como referencia de ese comportamiento simbólico.

Los bifaces de San Isidro, en Madrid

Las terrazas del río Manzanares, en Madrid, son uno de los focos clásicos del Paleolítico peninsular. El Museo Arqueológico Nacional dedicó el 05-05-2026 una conferencia a su historia: desde el hallazgo de los bifaces del cerro de San Isidro en el siglo XIX, la investigación ha avanzado mucho con excavaciones como las de Los Berrocales y El Cañaveral. Algunos de aquellos bifaces son de estilo abbevillense: gruesos, asimétricos, de aristas sinuosas y tallados solo con percutor duro.

Si quieres ver el Paleolítico madrileño, el Museo de San Isidro. Los Orígenes de Madrid (plaza de San Andrés, 2) expone restos de las terrazas del Manzanares y su entrada es gratuita.

Hortigüela: bifaces de 700.000 años con acento norteafricano

El 17-04-2026, la Fundación Atapuerca presentó trece herramientas halladas en Revilleja de Valparaíso, en Hortigüela (Burgos), en un antiguo cauce del río Arlanza: bifaces, picos y hendedores fechados en unos 700.000 años. Según el estudio, publicado en Quaternary Science Reviews, adelantan unos 200.000 años la llegada del Achelense clásico a la península. Por el uso de grandes lascas y la presencia de hendedores, sus autores plantean, como hipótesis, que esta tecnología llegó del norte de África por el estrecho de Gibraltar.

Hachas pulimentadas del Neolítico: talar para sembrar

El Neolítico llegó a la península en el VI milenio a. C., y con la agricultura el hacha de piedra pulida se volvió imprescindible: había que talar el bosque para sembrar. El Museo Arqueológico Nacional eligió como pieza del mes de marzo de 2026 un hacha pulimentada de la cueva de la Mora (Jabugo, Huelva), del IV-II milenio a. C. (sala 6, vitrina 3): el museo la presenta como símbolo de la deforestación y del cambio de relación con el entorno, porque las hachas de piedra pulida duraban más y resistían mejor el desgaste.

¿Cómo se hacían? Se elegían rocas duras y tenaces. Juan Antonio García Castro, en un artículo publicado por la UNED, cita el basalto, la diabasa, la andesita y otras rocas volcánicas o metamórficas como la materia prima de hachas, azuelas, gubias y cinceles del Neolítico y las primeras Edades de los Metales. El mejor laboratorio español para entender el enmangue es La Draga (Banyoles, Girona), un poblado lacustre del Neolítico antiguo descubierto en abril de 1990 cuyo suelo encharcado ha conservado la madera:

• Mangos de azuela de boj, tejo, roble y pino.
• Hojas pulimentadas de rocas metamórficas como el esquisto y la corneana.
• Útiles para moler y pulir de basalto, granito y arenisca fina.
• Una fase antigua datada hacia 5320-4980 a. C.

Hachas de cobre y de bronce: de la hacha plana al Bronce Atlántico

Con el Calcolítico (en la península, desde hacia 3200 a. C.; el gran poblado de Los Millares, en el sureste, es de hacia el 3000 a. C.) llegaron las hachas planas de cobre. La referencia para imaginarlas es la de Ötzi: hoja trapezoidal de cobre fundida en molde y compactada a martillazos, encajada en un mango ahorquillado de tejo con alquitrán de abedul y tiras de cuero.

El bronce permitió fundir hachas en moldes de dos piezas, de arcilla, piedra o bronce, y producirlas en serie. La secuencia de formas que verás en los museos es esta:

1. Hachas planas, herederas directas de las de cobre.
2. Hachas de rebordes, con los bordes levantados para que no bailaran en el mango.
3. Hachas de talón (en inglés, palstave), con rebordes altos y un tope transversal que las sujetaba a un mango ahorquillado; algunas llevan una o dos anillas laterales.
4. Hachas de cubo, huecas: el mango se metía dentro de la cabeza.

En el noroeste, el Bronce Atlántico (hacia 1300-700 a. C.) unió Galicia y Portugal con Bretaña, Gran Bretaña e Irlanda. De esa época son los grandes depósitos de hachas de cubo y de dos anillas de Galicia y Bretaña, como el depósito de Samieira, que guarda el Museo de Pontevedra. Por qué se enterraban o se arrojaban al agua sigue en discusión: la arqueóloga Beatriz Comendador Rey, que recuerda que el Ulla es el río del noroeste con más depósitos acuáticos, los lee junto al arte rupestre como una forma simbólica de apropiarse del territorio.

Las «piedras de rayo»: hachas neolíticas en el folclore

Durante siglos, las hachas pulimentadas que salían al arar se tomaron por rayos caídos del cielo. El mejor repaso del caso español es el artículo de Juan Antonio García Castro en la revista Espacio, Tiempo y Forma (UNED, 1988), del que salen los datos de este apartado salvo que se diga otra cosa.

Una creencia de dos mil años: de Suetonio a Feijoo

• Suetonio cuenta en su vida de Galba que, cuando este gobernaba la Hispania Tarraconense, cayó un rayo en un lago de Cantabria y aparecieron doce hachas, presagio de que llegaría a emperador.
• San Isidoro de Sevilla recoge en las Etimologías (libro XVI) que las ceraunias se dan en Hispania y en la costa de Lusitania, protegen contra el rayo y solo se encuentran donde ha caído uno, aunque añade un prudente «si hemos de creerlo».
• Los concilios XII y XVI de Toledo condenaron a los «veneradores de piedras».
• En 1723, el naturalista francés Jussieu comparó estas piedras con útiles traídos de América y defendió su origen humano; el padre Feijoo se apoyó en él en 1739 para poner en duda la creencia popular en España.

Galicia

En el siglo XIX, Villa-Amil y Castro anotó que en Galicia había muchas hachas pulimentadas en manos de particulares, que las usaban en caso de tormenta o como talismán de buena suerte. Ya en el XX se recogió su uso para curar los coxos, mordeduras de animales ponzoñosos, e incluso contra el «mal de pezuña» del ganado; se guardaban como cosa de gran valor, como quien tiene una medicina en casa. Al otro lado del Miño, en Portugal, se las llama pedras de raio, y se decía que el rayo se hunde siete brazas y sube una cada año, así que tarda siete en asomar.

Asturias y León

En Asturias y Galicia, y también en León, las hachas pulimentadas se conocían como piedra de la culebra y piedra de la leche (lo recogieron el conde de la Vega del Sella en 1919 y Constantino Cabal en La mitología asturiana). La primera se aplicaba sobre la mordedura de serpiente; la segunda servía para aliviar la ubre irritada de la vaca, untándola con aceite y frotándola con el hacha. García Castro apunta una explicación racional: el frescor de la piedra y el aceite calman la piel, y el mérito se lo llevaba el amuleto.

Castilla, Aragón, Andalucía y el País Vasco

• Castilla: las hachas se guardaban «como oro en paño», con la convicción de que el rayo no destruiría la casa, a las personas ni a los animales de labor. En San Pablo de los Montes (Toledo) se llevaban en el bolsillo cuando amenazaba nube.
• Cuenca: los pastores la llevaban en el zurrón convencidos de que, con un «rayo» en la mano, no les caería otro; decían que el rayo se hinca siete estados bajo tierra y sube uno cada cien años.
• Gobantes (Málaga): se creía que el rayo caído en un árbol se convierte en hacha de piedra al cabo de siete años.
• Benabarre (Huesca): los pastores colgaban en la puerta del corral tres piedras ovoides ensartadas en un alambre para proteger al ganado del «mal loco».
• Sierra de Guadarrama: se buscaban hachas neolíticas negras, o se pintaban de negro, para atraer la suerte: eran los «rayos negros».
• País Vasco: el hacha pulimentada se guardaba en casa como talismán contra las tormentas, y José Miguel de Barandiarán documentó la costumbre de poner hachas de metal delante de casas y chozas con el filo hacia arriba para «partir el rayo».

Para saber si una piedra tenía poder, en algunos lugares se la rodeaba con un hilo y se metía en el fuego: si el hilo no ardía, la piedra era buena. La creencia se fue perdiendo: en un muestreo en pueblos de la Meseta sur, García Castro comprobó que la recordaban sobre todo los mayores. Si te interesa el lado simbólico, del rayo de los dioses a las fasces, sigue en el hacha en mitos y símbolos; la misma asociación entre hacha y rayo reaparece en el hacha doble de Xangô, que contamos en hacha de doble filo.

¿Dónde ver hachas prehistóricas en España?

Además, en la web de la Fundación Atapuerca tienes la información para visitar los yacimientos de la sierra. Muchos museos arqueológicos provinciales tienen hachas pulimentadas y de bronce de su zona, así que merece la pena mirar el de tu provincia (y consultar antes horarios y cierres).

¿Es legal comprar una hacha neolítica? Lo que dice la ley

La respuesta corta: solo si su procedencia es lícita y está documentada. La Ley 16/1985, del Patrimonio Histórico Español, dice lo siguiente:

• Los bienes de carácter histórico que pueden estudiarse con metodología arqueológica forman parte del Patrimonio Histórico Español, se hayan extraído o no y estén en la superficie o en el subsuelo (artículo 40.1).
• Todo lo que se descubre en excavaciones, remociones de tierra, obras de cualquier tipo o por azar es de dominio público. Quien lo encuentra debe comunicarlo a la Administración en un plazo máximo de treinta días, e inmediatamente si es un hallazgo casual, y no se le aplica la regla del tesoro del artículo 351 del Código Civil (artículo 44.1).
• El descubridor y el propietario del terreno tienen derecho a un premio en metálico: la mitad del valor de tasación, a partes iguales (artículo 44.3).
• Las excavaciones o prospecciones sin autorización son ilícitas y se sancionan (artículo 42.3).
• Quien comercia habitualmente con estos bienes debe comunicar a la Administración su existencia antes de venderlos y llevar un libro de registro de las transmisiones (artículo 26.4).
• Sacar de España bienes de más de cien años exige autorización previa del Estado, y los declarados de interés cultural no pueden exportarse (artículo 5).

¿Qué hago si encuentro un hacha de piedra en el campo?

1. Si está en superficie, fotografíala tal como está antes de tocarla; si está enterrada, no caves.
2. Apunta el lugar exacto (la ubicación del móvil sirve) y la fecha.
3. Comunícalo de inmediato a la Administración competente; en la práctica, los servicios de patrimonio de la consejería de cultura de tu comunidad autónoma.
4. Si la recoges para entregarla, hasta que lo hagas te obligan las normas del depósito legal, salvo que la entregues a un museo público (artículo 44.2).
5. Pregunta por el premio: la mitad de la tasación, a medias con el dueño del terreno.

Otra cosa es el hacha de hierro de herrería que heredaste o compraste en un rastro: no es una pieza arqueológica, y si quieres devolverla a la vida tienes los pasos en restaurar un hacha.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un bifaz y para qué servía?

Es una piedra tallada por las dos caras hasta darle forma de almendra o triángulo, de unos 8 a 15 cm, típica del Achelense. Se usaba sin mango y servía para casi todo: descarnar, raspar pieles o trabajar madera. Los más antiguos tienen unos 1,76 millones de años; en la península, el Achelense clásico se documenta desde hace unos 700.000.

¿Qué es el bifaz Excalibur de Atapuerca?

Es un bifaz de cuarcita rojiza hallado en 1998 en la Sima de los Huesos, junto a restos de al menos 28 individuos de hace unos 430.000 años. Es la única herramienta del yacimiento, y Eudald Carbonell y Marina Mosquera propusieron en 2006 que fue una ofrenda funeraria, algo que no puede demostrarse. Se expone en el Museo de la Evolución Humana de Burgos.

¿Qué es una piedra de rayo y para qué sirve?

Es el nombre popular de las hachas de piedra pulimentada del Neolítico (y a veces de bifaces, fósiles o cristales), que durante siglos se creyeron caídas con el rayo. En Galicia, Asturias, Castilla o el País Vasco se guardaban como amuleto contra las tormentas y se usaban para curar mordeduras o dolencias del ganado. No tienen ningún poder: son herramientas de hace varios miles de años.

¿Es legal vender una hacha neolítica?

Solo si tiene una procedencia lícita documentada y quien la vende cumple las obligaciones de la Ley 16/1985 (comunicación y libro de registro). Lo hallado en España en obras, excavaciones o por azar es de dominio público y debe comunicarse a la Administración, así que no se puede vender como si fuera de quien lo encontró.

¿Cuándo se usaron las hachas de bronce en España?

En la Edad del Bronce, que en el sureste arranca hacia 2200 a. C. con la cultura de El Argar. En el noroeste, el Bronce Atlántico (hacia 1300-700 a. C.) es la época de las hachas de talón y de cubo, muchas con una o dos anillas, que aparecen en grandes depósitos como el de Samieira (Museo de Pontevedra).

¿Dónde puedo ver hachas prehistóricas en España?

En el Museo de la Evolución Humana de Burgos (Excalibur), el Museo Arqueológico Nacional de Madrid (como el hacha pulimentada de la cueva de la Mora), el Museo de San Isidro de Madrid (gratuito) y el Museo de Pontevedra (hachas de bronce). Los museos arqueológicos provinciales suelen tener piezas de su zona.

Fuentes

1. Top 10 del Museo de la Evolución Humana (bifaz Excalibur) — Museo de la Evolución Humana (Burgos)
2. Neandertal roots: Cranial and chronological evidence from Sima de los Huesos (Arsuaga et al., Science 344, 2014) — Science
3. Sima de los Huesos — Wikipedia
4. Sima de los Huesos (medidas y peso de Excalibur) — Wikipedia
5. Complejo Cueva Mayor-Cueva del Silo — Fundación Atapuerca
6. Hallada en Hortigüela (Burgos) la primera evidencia conocida sobre el Achelense clásico ibérico de origen norteafricano (17-04-2026) — Fundación Atapuerca
7. Early Stone Age Tools — Smithsonian Institution, Human Origins Program
8. Bifaz — Wikipedia
9. Tras la estela de San Isidro: las investigaciones paleolíticas en Madrid (conferencia, 05-05-2026) — Museo Arqueológico Nacional
10. Museo de San Isidro. Los Orígenes de Madrid — esMADRID, Ayuntamiento de Madrid
11. Hacha pulimentada neolítica. Transformando el paisaje (pieza del mes, marzo de 2026) — Museo Arqueológico Nacional
12. La Draga (Banyoles): un site lacustre du Néolithique ancien cardial en Catalogne (Tarrús, Chinchilla y Bosch, 1994) — Bulletin de la Société préhistorique française
13. La Draga — Wikipedia
14. Ötzi: equipment — Museo Arqueológico del Tirol del Sur
15. Atlantic Bronze Age — Wikipedia
16. Palstave — Wikipedia
17. Space and memory at the mouth of the river Ulla (Galicia, Spain) (B. Comendador Rey, BAR S2058, 2010) — Universidade de Vigo / Archaeopress
18. Mitos y creencias de origen prehistórico: «Las piedras de rayo» (J. A. García Castro, 1988) — Espacio, Tiempo y Forma, Serie I, Prehistoria (UNED)
19. Pedra de raio — Wikipedia
20. Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español (texto consolidado) — Boletín Oficial del Estado
21. Cultura argárica — Wikipedia

Escrito por Redacción de Lanzahachas a partir de las fuentes citadas. Publicado el 8 de noviembre de 2026. ¿Ves un error? Escríbenos y lo corregimos.