El hacha en mitos y símbolos: de las fasces a la Guardia Civil

El hacha simboliza sobre todo autoridad y fuerza. En Roma, las fasces (un haz de varas con un hacha) representaban el poder de castigar de los magistrados, y ese «haz de lictores» sigue hoy en el emblema de la Guardia Civil. También es el arma de varios dioses del trueno y aparece en la Biblia, la heráldica y el folclore.

No es casualidad. Durante milenios, el hacha fue la herramienta que abría claros en el bosque, levantaba casas y barcos y, llegado el caso, servía de arma (lo contamos en hachas de guerra). Un objeto tan presente en la vida diaria acaba cargado de significados: trabajo, poder, justicia, castigo y hasta protección contra el rayo.

Aquí repasamos las fasces y su larga vida política, el emblema de la Guardia Civil, los gastadores, los dioses y héroes con hacha, el hacha en la Biblia, fábulas y supersticiones, la heráldica y los símbolos del siglo XX.

Las fasces: el hacha como símbolo de autoridad en Roma

Las fasces eran un haz de varas atadas con un hacha (securis) que sobresalía del centro. Las llevaban los lictores, que caminaban delante de los magistrados con poder de mando: doce delante de cada cónsul, seis delante de un pretor al frente de un ejército y, en el caso del dictador, hasta veinticuatro. Las varas representaban los castigos corporales y el hacha, la pena de muerte: juntas, el imperium, el poder de mandar y castigar.

Dos detalles muestran hasta qué punto el hacha era el corazón del símbolo:

• Dentro de Roma se quitaba el hacha. Según el Diccionario de antigüedades griegas y romanas de William Smith (1875), Publícola mandó retirar las hachas de las fasces dentro de la ciudad; al frente de un ejército, los cónsules las conservaban. Era una forma de mostrar que, dentro del recinto sagrado de la ciudad, las decisiones del magistrado podían recurrirse. La excepción era el dictador, ante el que se llevaban fasces con hacha incluso en Roma.
• Bajar las fasces era reconocer a un superior. Los lictores inclinaban las fasces ante una autoridad superior, y de ahí viene la expresión latina para reconocer la superioridad de otro. Al general aclamado como imperator, en cambio, se le coronaban las fasces de laurel.

El símbolo es anterior a Roma. Las fasces más antiguas que conserva la arqueología las encontró Isidoro Falchi en 1897 en una necrópolis cercana a Vetulonia, en Etruria, y se datan hacia 630-625 a. C.; ya el poeta Silio Itálico, en el siglo I, decía que Roma las había tomado de esa ciudad etrusca.

De la Revolución francesa a Washington

Tras la caída de Roma, las fasces se reinterpretaron como símbolo de unidad (las varas atadas resisten lo que una sola no aguanta) y volvieron con fuerza en la Edad Moderna. El cardenal Mazarino las puso en su escudo; la Revolución francesa las usó con el gorro frigio como emblema de libertad y de la unidad de la República, y siguen en el escudo oficioso de Francia. En Estados Unidos aparecen en el sello del Senado, en la maza ceremonial de la Cámara de Representantes (trece varas de ébano atadas, rematadas por un águila de plata), en el sillón de la estatua del Lincoln Memorial (sin hachas) y en la moneda de diez centavos de 1916-1945. El escudo de Ecuador también las incluye.

¿Por qué la Guardia Civil lleva un haz de lictores en su emblema?

La descripción oficial, en la página de identidad corporativa de la Guardia Civil, es la de «un haz de lictores y espada desnuda en banda coronado con corona real». El haz de lictores es, precisamente, la fasces romana con su hacha, cruzada con una espada bajo la corona.

La web oficial no explica el significado de cada elemento. La interpretación que recoge la Wikipedia en español es que el haz de lictores representa la autoridad y la espada, la sumisión de la fuerza al servicio de esa autoridad legalmente constituida. La Guardia Civil usa además un logotipo distinto: sus dos iniciales coronadas, dentro de un óvalo verde enmarcado en oro.

Los gastadores: el hacha que abre los desfiles

Los gastadores eran soldados escogidos que marchaban en cabeza de los regimientos de infantería y, en campaña, usaban útiles de zapador para abrir paso por terrenos difíciles. En España se organizaron compañías de gastadores desde las guerras de Granada, a finales del siglo XV, y en 1768 ya figuraban con plaza fija en los regimientos de infantería.

Hoy su papel es ceremonial. El Reglamento de Honores Militares (Real Decreto 684/2010) incluye la escuadra de gastadores en las unidades que rinden honores al Rey, junto a la Bandera, la banda y la música. Las escuadras conservan como insignia aquellas herramientas de zapa, con el hacha al hombro como imagen más reconocible. Las de la Legión, por ejemplo, encabezan la marcha de sus unidades junto a la cabra que hace de mascota, y lucen la barba que se permite llevar a los legionarios.

Dioses y héroes con hacha

El hacha aparece en manos de varios dioses del trueno y de algún héroe legendario. Estos son los más conocidos:

Algunos detalles que no caben en una tabla:

• Perkūnas: según la Wikipedia, los antiguos letones llevaban hachas diminutas en la ropa en su honor.
• Shangó: sus fieles veneran también las piedras alcanzadas por un rayo. En el candomblé brasileño, donde se le llama Xangô, su instrumento es el oxê, el hacha doble.
• Parashurama: cuenta la leyenda que lanzó su hacha al mar y que las aguas se retiraron hasta donde llegó, creando la costa occidental de la India.
• Thor: en la Edda de Snorri, los enanos Eitri y Brokkr forjan para él un martillo que nunca falla y siempre vuelve a quien lo lanza. Se han encontrado cerca de mil colgantes con forma de martillo de Thor en los países nórdicos y su entorno. Eso sí, en los grabados rupestres de la Edad del Bronce escandinava aparecen figuras con aspecto de dioses que empuñan hachas o martillos. Las hachas de verdad de los vikingos las tienes en hachas vikingas, y el hacha que Kratos usa contra los dioses nórdicos, en hachas famosas de ficción.

La labrys, el hacha de doble filo de la Creta minoica, merece capítulo propio: te la contamos en hacha de doble filo.

El hacha en la Biblia

La Biblia menciona el hacha muchas veces, casi siempre como herramienta cotidiana que sirve para una enseñanza. Estos son los pasajes más citados (Reina-Valera 1960):

1. 2 Reyes 6:1-7, el hacha que flotó. Un discípulo de los profetas corta madera junto al Jordán y el hierro de un hacha prestada cae al agua; Eliseo arroja un palo al río y el hierro sale a flote. Es la «historia del hacha perdida» que tanta gente busca, y la contamos también en historia del hacha.
2. Deuteronomio 19:4-5, el primer aviso sobre mangos flojos. Si al cortar leña el hierro se suelta del mango y mata a otro, el homicida involuntario puede refugiarse en una de las ciudades de refugio.
3. Deuteronomio 20:19, respeta los árboles frutales. En un asedio no se deben talar a hachazos los frutales de la ciudad sitiada: el árbol no es el enemigo.
4. 1 Samuel 13:19-21, el monopolio del afilado. Los filisteos no dejaban que hubiera herreros en Israel, así que los israelitas tenían que bajar a afilar a su territorio y pagar por ello, también por las hachas.
5. 1 Reyes 6:7, el templo silencioso. Las piedras del templo de Salomón llegaban ya labradas, y en la obra no se oyeron martillos ni hachas.
6. Isaías 10:15, la soberbia. El profeta pregunta si el hacha puede presumir frente a quien corta con ella: el instrumento no es más que quien lo maneja.
7. Mateo 3:10, la advertencia. Juan el Bautista avisa de que el hacha ya está puesta a la raíz de los árboles, y el árbol que no dé buen fruto será cortado y echado al fuego.

Fábulas, supersticiones y frases célebres

El leñador honrado. Es una de las fábulas de Esopo (la número 173 del índice de Perry). Un leñador pierde su hacha en un río y Hermes (Mercurio, en la versión latina) le ofrece primero un hacha de oro y luego una de plata; el leñador solo acepta la suya, de hierro, y el dios, admirado por su honradez, le regala las tres. Su vecino codicioso tira su hacha al río a propósito y se queda sin ninguna. Rabelais y La Fontaine hicieron sus propias versiones.

Hachas contra el rayo. Durante siglos, en muchos lugares se creyó que las hachas de piedra prehistóricas que aparecían en los campos eran rayos caídos del cielo que protegían las casas: son las «piedras de rayo», que tratamos a fondo en hachas prehistóricas. La etnografía vasca recoge una creencia parecida con el hacha de hierro: colocada con el filo hacia arriba bajo el dintel de la puerta mientras duraba la tormenta, protegía la casa de los rayos.

El hacha en la heráldica

Noruega tiene el ejemplo más conocido: su escudo es un león de oro coronado sobre fondo rojo que sostiene un hacha de plata con mango de oro. Según la enciclopedia noruega Store norske leksikon, el hacha se añadió a finales del siglo XIII, cuando Eirik Magnusson subió al trono en 1280, y probablemente representa el hacha de san Olav, el rey santo de Noruega. El diseño actual se fijó por decreto real el 19 de marzo de 1937.

En España, la leyenda más famosa es la de la Orden del Hacha de Tortosa. Según la tradición, cuando los musulmanes intentaron recuperar la ciudad, las mujeres de Tortosa la defendieron, y el conde de Barcelona Ramón Berenguer IV les concedió privilegios y exenciones hacia 1150. El relato más antiguo, Los col·loquis de la insigne ciutat de Tortosa, es de 1557, cuatro siglos posterior, y no hay pruebas de que llegara a existir una orden militar: todo apunta a una distinción honorífica. Tortosa la sigue recordando en sus fiestas de la Cinta.

Y, por supuesto, el hacha de las fasces está en el emblema de la Guardia Civil que hemos visto arriba, bajo la corona real.

El hacha en los símbolos políticos del siglo XX

El fascismo tomó su nombre de las fasces (fascio, «haz», en italiano). El Partido Nacional Fascista de Mussolini las adoptó como emblema y el escudo grande de Italia las llevó entre 1929 y 1943; la tumba de Mussolini está flanqueada por fasces de mármol.

El hacha y la serpiente fue el emblema de la banda terrorista ETA, con el lema Bietan jarrai («seguir en las dos»). Lo creó el anarquista Félix Likiniano como una talla de madera: la serpiente simbolizaba la astucia y el hacha la fuerza, y el lema aludía a combinar la vía política y la armada.

Preguntas frecuentes

¿Qué simboliza el hacha?

Sobre todo autoridad, fuerza y justicia: en Roma, el hacha de las fasces representaba el poder de condenar a muerte de los magistrados. También simboliza el trabajo y la fuerza del trueno en muchas mitologías, y en el folclore se le atribuía el poder de proteger las casas del rayo.

¿Qué son las fasces y qué significan?

Son un haz de varas atadas con un hacha que llevaban los lictores delante de los magistrados romanos. Las varas representaban el castigo corporal y el hacha, la pena capital; juntas, el poder de mando. Más tarde se convirtieron en símbolo de unidad y de la república, y el fascismo tomó de ellas su nombre.

¿Por qué el emblema de la Guardia Civil tiene un hacha?

Porque incluye un haz de lictores, es decir, unas fasces romanas con su hacha, cruzadas con una espada bajo la corona real. La web oficial no explica su significado; la interpretación más extendida es que el haz representa la autoridad y la espada, la fuerza al servicio de esa autoridad.

¿Qué dios lleva un hacha?

Varios dioses del trueno: el báltico Perkūnas, con hacha y flechas, y el yoruba Shangó (Xangô en Brasil, Changó en Cuba), cuyo símbolo es un hacha de doble hoja. En la tradición hindú, Parashurama, «Rama con el hacha», es un avatar de Vishnu. Thor, en cambio, lleva un martillo, Mjölnir.

¿Qué dice la Biblia sobre el hacha?

La menciona en pasajes como 2 Reyes 6, donde Eliseo hace flotar el hierro de un hacha caído al Jordán; Deuteronomio 19, que trata el homicidio involuntario cuando el hierro se suelta del mango; o Mateo 3:10, donde Juan el Bautista avisa de que el hacha está puesta a la raíz de los árboles.

¿Qué significa el símbolo del hacha y la serpiente?

Fue el emblema de la banda terrorista ETA, con el lema Bietan jarrai («seguir en las dos»). Lo diseñó Félix Likiniano: la serpiente representaba la astucia y el hacha la fuerza, y el lema aludía a combinar la vía política y la armada.

Fuentes

1. Identidad corporativa — Guardia Civil
2. Fasces, en A Dictionary of Greek and Roman Antiquities (William Smith, 1875) — LacusCurtius (Universidad de Chicago)
3. Fasces — Wikipedia
4. Guardia Civil (sección de símbolos) — Wikipedia
5. Real Decreto 684/2010, de 20 de mayo, por el que se aprueba el Reglamento de Honores Militares — Boletín Oficial del Estado
6. Gastador — Wikipedia
7. Spanish Legion — Wikipedia
8. Perkūnas — Wikipedia
9. Shango — Wikipedia
10. Parashurama — Wikipedia
11. Mjölnir — Wikipedia
12. 2 Reyes 6:1-7; Deuteronomio 19:4-5 y 20:19; 1 Samuel 13:19-21; 1 Reyes 6:7; Isaías 10:15; Mateo 3:10 (Reina-Valera 1960) — Bible Gateway
13. The Honest Woodcutter — Wikipedia
14. Give Me Six Hours to Chop Down a Tree and I Will Spend the First Four Sharpening the Axe — Quote Investigator
15. Norges riksvåpen — Store norske leksikon
16. Orden del Hacha — Wikipedia
17. Bietan jarrai — Wikipedia
18. Aizkora — Wikipedia en euskera

Escrito por Redacción de Lanzahachas a partir de las fuentes citadas. Publicado el 8 de noviembre de 2026. ¿Ves un error? Escríbenos y lo corregimos.