Hachas vikingas: cómo eran de verdad, tipos y mitos

Un hacha vikinga real tenía un solo filo y cabeza de hierro, a veces con filo de acero. Las de la primera época vikinga tenían filos de 7 a 15 cm; las hachas anchas o danesas, de 20 a 45 cm y mango para dos manos. Eran herramienta y arma. Ni doble filo ni cascos con cuernos: son inventos modernos.

La imagen popular, con hachas enormes de dos hojas en manos de guerreros con casco de cuernos, le debe más a la ópera del siglo XIX y al cine que a la arqueología. Lo que sí sabemos sale de tumbas como las de Mammen (Dinamarca) y Gjermundbu (Noruega), de las sagas islandesas y de la clasificación del arqueólogo noruego Jan Petersen.

Aquí tienes los tipos con sus medidas, las piezas más famosas, quién las llevaba, cuánto pesaban, si se lanzaban, los mitos y cómo distinguir una réplica funcional de una decorativa. Para el contexto bélico más amplio, mira hachas de guerra.

Cómo era un hacha vikinga real: tipos y medidas

Las cabezas eran de hierro, de un solo filo y con sección en cuña. En las más grandes, el herrero soldaba un filo de acero, que mantenía mejor el corte, y el ojo se hacía perforando la pieza o doblando una chapa fina para formarlo y soldándola, según recoge William R. Short (Hurstwic). Los mangos eran de madera, y algunos se forraban de hierro: la saga de Njál menciona un hacha con el mango envuelto.

Tipos de hachas vikingas según la tipología de Petersen

Para ordenar las hachas de la época vikinga, los arqueólogos siguen usando la clasificación que el noruego Jan Petersen publicó en 1919 en De norske vikingesverd, un estudio tipológico y cronológico de las armas de la época vikinga en Noruega. Petersen agrupó las cabezas de hacha en tipos designados con letras, según la forma de la hoja y la época. Las grandes hachas anchas corresponden sobre todo a sus tipos L y M:

• Tipo L: hoja más pequeña, con la punta superior adelantada para cortar con efecto de cizalla.
• Tipo M: hoja más grande, con las puntas superior e inferior más simétricas.

Los dos tienen una hoja ancha y fina, con «cuernos» marcados arriba y abajo del filo.

El hacha barbuda (skeggøx)

Skegg significa «barba» y øx, «hacha». Se usó como herramienta y como arma desde al menos el siglo VI y en toda la Europa medieval. La «barba» prolonga el filo hacia abajo sin añadir mucho peso y sirve para enganchar y arrancar el escudo del rival. Los mercenarios escandinavos de la guardia varega la llevaron hasta Bizancio.

El hacha danesa (breiðøx)

Es la gran hacha a dos manos, la más larga de todas: tan alta como un hombre en algunos casos. Se extendió fuera de Escandinavia entre los siglos IX y XI, tenía filos de 20 a 30 cm con una hoja de apenas 2 mm de grosor por encima del corte y, en la época vikinga tardía, algunas hachas anchas llegaron a filos curvos de hasta 45 cm. En el tapiz de Bayeux la manejan los huscarles del rey Haroldo en Hastings (1066), y la guardia varega de Bizancio era conocida como la «guardia portadora de hachas».

El hacha de Mammen y otros hallazgos famosos

El hacha de Mammen es la pieza vikinga más famosa de su clase. Apareció en 1868 en el túmulo de Bjerringhøj, cerca de Mammen, al este de Viborg (Jutlandia, Dinamarca), excavado por personas sin formación arqueológica que destruyeron buena parte del contenido. La madera de la cámara funeraria se taló en el invierno de 970-971, y el hacha se fecha hacia 950-971.

• Es una cabeza de hierro de unos 17,5 cm, con incrustaciones de hilo de plata.
• En una cara lleva un ave de ojo grande y cola de lóbulos vegetales; en la otra, decoración de zarcillos.
• Da nombre al estilo Mammen del arte vikingo.
• Probablemente fue un arma de parada de un hombre de rango principesco, enterrado con ropas bordadas y ribeteadas de seda y piel.
• Hoy está en el Museo Nacional de Dinamarca, en Copenhague.

En Noruega, la tumba de Gjermundbu (Ringerike) la encontró el 29-03-1943 Gunnar Gjermundbo mientras preparaba el terreno para construir una casa. Es del siglo X y contenía una espada de ceremonia, dos lanzas, dos hachas, cuatro umbos de escudo, restos de cota de malla y el único casco vikingo escandinavo que ha podido reconstruirse (sin cuernos, por supuesto). Se conserva en el Museo de Historia Cultural de la Universidad de Oslo.

¿Quién llevaba hacha y por qué?

Casi todo el mundo. En cada granja había un hacha para las tareas diarias, y el hacha fue el arma de mano más común entre los vikingos. Aparece en muchas tumbas, también de mujeres, lo que indica que era sobre todo una herramienta cotidiana. Además era barata: una cabeza de hierro con filo de acero era un producto corriente de cualquier herrero, mientras que la espada era cara y solo la tenían los guerreros acomodados. Short la describe como la elección habitual del hombre más pobre.

Eso no la convierte en un arma de segunda: los ricos también llevaban hacha, como demuestran Mammen y Gjermundbu, y la usaban las tropas de élite, de los huscarles ingleses a la guardia varega. Las hachas incluso tenían nombre: según la Edda prosaica de Snorri Sturluson, a menudo se las bautizaba con nombres de mujeres trol.

¿Cuánto pesaba un hacha vikinga?

Menos de lo que imaginas. Estos son los datos documentados:

• Un hacha del siglo XII estudiada por Short pesa 770 g, menos que algunas espadas.
• Los mangos medían habitualmente unos 80 cm, según el arqueólogo ruso A. N. Kirpichnikov.
• Las réplicas modernas que muestra Hurstwic tienen mangos de 70 cm para una mano y de 140 cm para dos.
• Para un hacha danesa completa se suele dar una cifra de 1 a 2 kg, una estimación de referencia más que un estudio de piezas.

Si quieres compararlo con las hachas actuales, tienes los pesos por tipo en cuánto pesa un hacha.

¿Los vikingos lanzaban hachas?

Muy poco, y no como táctica. Short recoge varios episodios en las sagas:

• En la Saga de Laxdæla (cap. 64), Helgi Harðbeinsson, ya herido, lanza su hacha de leñador contra Þorgils y lo hiere gravemente.
• En la Saga de san Olaf (cap. 226), en la batalla de Stiklestad (1030), los hombres de las últimas filas lanzan hachas de mano contra el enemigo.
• En la Saga de Hörðr, Sigurðr lanza el hacha con la que combatía y alcanza a Þorvaldr en la cabeza.

Su conclusión es que se trataba de gestos desesperados, no de una forma habitual de combatir. El hacha arrojadiza de verdad fue la francisca de los francos, siglos antes: según el historiador Procopio, la lanzaban todos a la vez al empezar la carga para romper escudos. Lo contamos en hachas de guerra.

El lanzamiento de hachas como deporte es, por tanto, una tradición moderna (la World Axe Throwing League se fundó en 2017), aunque nada te impide disfrutarla con estética vikinga. Si quieres probar, aquí tienes la técnica paso a paso y un buscador de centros:

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Mitos sobre las hachas vikingas

¿Había hachas vikingas de doble filo?

No. No hay ni un solo ejemplar arqueológico, ni representaciones de la época, ni descripciones claras en las sagas, y todo indica que los herreros nórdicos no las forjaban. Short apunta además un error de traducción frecuente: la palabra bryntröll, que a veces se traduce como «hacha de doble hoja», es de significado desconocido. Las hachas dobles reales son muy anteriores o muy posteriores; lo explicamos en hacha de doble filo.

¿Llevaban cascos con cuernos?

Tampoco. Los cascos con cuernos escandinavos que conocemos, los de Veksø (Dinamarca, hallados en 1942), son de la Edad del Bronce, hacia 1100-900 a. C., unos dos mil años anteriores a los vikingos. Los pocos cascos vikingos hallados no tienen cuernos, y la asociación nació en el siglo XIX y la popularizaron las óperas de Wagner. De hecho, los estudios sugieren que el casco metálico era raro entre los vikingos.

¿Era un arma de pobres?

Solo en parte: era barata y común, pero también la llevaban reyes, guardias de élite y aristócratas enterrados con hachas de lujo. Y las hachas de series y videojuegos, de Ragnar a Kratos, las repasamos en las hachas más famosas de la ficción.

Vikingos en España: de las incursiones a la romería de Catoira

Los vikingos también llegaron a la península. En Galicia se recuerdan el ataque a Iria Flavia en el 858 y la defensa organizada desde el Castellum Honesti, las actuales Torres de Oeste (o del Oeste) de Catoira (Pontevedra), un conjunto fortificado del siglo IX del que quedan restos de dos torres y una ermita dedicada a Santiago.

Allí se celebra cada primer domingo de agosto la Romería Vikinga de Catoira, que se organiza desde principios de los años sesenta y es Fiesta de Interés Turístico Internacional (desde 2002, según la Wikipedia). Los vecinos, disfrazados de guerreros vikingos, desembarcan de una réplica de barco del siglo XI y libran una batalla simulada que acaba con todos empapados de vino.

Réplicas: hacha vikinga funcional o decorativa

Si buscas una «hacha vikinga real» o «funcional», estos criterios te ayudan a no comprar un adorno:

1. Acero y temple. Una réplica funcional indica el tipo de acero y que el filo está templado. Si el vendedor no lo dice, trátala como decorativa.
2. Medidas creíbles. Fíjate en que el filo y el mango se parezcan a los de los originales: unos 7-15 cm de filo y en torno a 70-80 cm de mango en las de una mano.
3. Peso contenido. Un hacha vikinga de una mano no es un mazo: las piezas documentadas rondan o bajan del kilo.
4. Cabeza bien encabada. El ojo debe ajustar sin holgura en un mango de madera de veta recta, con su cuña; mira mango de hacha.
5. Funda. Imprescindible para guardarla y transportarla.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se llama el hacha vikinga?

En nórdico antiguo, el hacha en general era øx; el hacha barbuda, skeggøx («hacha de barba»), y el hacha ancha, breiðøx, la que hoy llamamos hacha danesa. En inglés se habla de bearded axe y Dane axe.

¿Cuánto pesaba un hacha vikinga?

Las de una mano eran ligeras: un hacha del siglo XII documentada por William R. Short pesa 770 g, con mangos habituales de unos 80 cm. Para un hacha danesa completa, de mango largo, se suele estimar un peso de 1 a 2 kg.

¿Los vikingos lanzaban hachas?

No como táctica. Las sagas recogen algunos lanzamientos en situaciones desesperadas, como en la batalla de Stiklestad (1030), pero el hacha arrojadiza de verdad fue la francisca de los francos, varios siglos anterior. El lanzamiento deportivo actual es una tradición moderna.

¿Existían hachas vikingas de doble filo?

No. No se ha encontrado ninguna, no aparecen en el arte de la época y las sagas no las describen con claridad. Las hachas de doble filo son propias de otras épocas, como la Creta minoica o los leñadores norteamericanos del siglo XIX.

¿Llevaban los vikingos cascos con cuernos?

No. Los únicos cascos con cuernos escandinavos conocidos, los de Veksø, son de la Edad del Bronce (hacia 1100-900 a. C.), y los cascos vikingos hallados, como el de Gjermundbu, no tienen cuernos. La imagen la popularizaron en el siglo XIX las óperas de Wagner.

¿Dónde se puede ver un hacha vikinga original?

La más famosa, el hacha de Mammen, está en el Museo Nacional de Dinamarca, en Copenhague, y las de la tumba de Gjermundbu, en el Museo de Historia Cultural de Oslo. Los grandes museos escandinavos exponen muchas más cabezas de hacha de la época.

Fuentes

1. Viking Axe — Hurstwic (William R. Short)
2. Viking Age arms and armour — Wikipedia
3. Dane axe — Wikipedia
4. Bearded axe — Wikipedia
5. Mammenstil (Else Roesdahl) — Lex.dk – Den Store Danske
6. Mammengraven — Lex.dk – Den Store Danske
7. Viking art (estilo Mammen) — Wikipedia
8. Gjermundbu helmet — Wikipedia
9. Horned helmet — Wikipedia
10. Procopio, Historia de las guerras, libro VI, caps. 22-27 (trad. de H. B. Dewing) — LacusCurtius, Universidad de Chicago
11. Romería vikinga de Catoira — Wikipedia
12. Romería vikinga de Catoira — Turespaña (spain.info)
13. World Axe Throwing League — Wikipedia
14. Iria Flavia — Wikipedia

Escrito por Redacción de Lanzahachas a partir de las fuentes citadas. Publicado el 8 de noviembre de 2026. ¿Ves un error? Escríbenos y lo corregimos.