Historia del hacha: de la Prehistoria a hoy

El hacha nació hace unos 1,76 millones de años como bifaz: una piedra tallada por las dos caras que se usaba sin mango. Luego llegaron el filo pulido y el mango, el cobre (en Europa, desde el V milenio a. C.), el bronce fundido en moldes, el hierro con filo de acero y, en el siglo XIX, la fabricación en serie.

Pocas herramientas han cambiado tan poco en lo esencial: una cuña afilada y una palanca que multiplica la fuerza del brazo. Lo que sí cambió fue el material, la manera de sujetar la cabeza al mango y quién la usaba: cazadores, agricultores, carpinteros, soldados, leñadores y, hoy, deportistas.

Abajo tienes la cronología completa en una tabla, piezas concretas que puedes ver en museos y las dos curiosidades que más se buscan: el hacha que flotó en el Jordán y la fábula del hacha de oro. Las armas tienen su propio artículo, hachas de guerra, y la Prehistoria española también: hachas prehistóricas en España.

La historia del hacha en una tabla

¿Cuál es el hacha más antigua? Del bifaz al filo pulido

El antepasado del hacha es el bifaz achelense. Según el programa de Orígenes Humanos del Smithsonian, hace unos 1,76 millones de años los homínidos empezaron a tallar lascas grandes retocando sus bordes, y así apareció esta herramienta. Se siguió fabricando durante un periodo inmenso: según el Smithsonian, el utillaje achelense desapareció hace entre 400.000 y 250.000 años, según la región, aunque en el Paleolítico medio se siguieron tallando bifaces, sobre todo en el Musteriense de tradición achelense.

Un bifaz no es un hacha en sentido estricto. Se sujetaba con la mano y servía para casi todo: descarnar, raspar pieles o trabajar madera. El nombre de «hacha de mano» lo popularizó el prehistoriador francés Gabriel de Mortillet; hoy los especialistas prefieren «bifaz». En España, el más famoso es «Excalibur», hallado en 1998 en la Sima de los Huesos de Atapuerca, un yacimiento datado en unos 430.000 años. Te lo contamos en hachas prehistóricas en España.

El salto hacia el hacha que conocemos fue pulir el filo y fijarlo a un mango. En 2016, Peter Hiscock y su equipo presentaron en Australian Archaeology un fragmento australiano de 44.000-49.000 años como el hacha de filo pulido más antigua del mundo. Al año siguiente, el equipo de Chris Clarkson publicó en Nature hachas de filo pulido halladas en los niveles más antiguos del abrigo de Madjedbebe (norte de Australia), de hace unos 65.000 años según sus autores. En Europa, el hacha pulimentada se generaliza mucho después, con la agricultura.

El Neolítico: el hacha que convirtió el bosque en campo

Con la agricultura, el hacha pasó a ser imprescindible: había que talar para sembrar. El Museo Arqueológico Nacional lo explica con un hacha pulimentada de la cueva de la Mora (Jabugo, Huelva), del IV-II milenio a. C., que se expone en la sala 6: las hachas de piedra pulida duraban más, resistían mejor el desgaste y con ellas empezó la deforestación que transformó el paisaje.

Para fabricarlas se buscaban rocas duras y tenaces. El arqueólogo Juan Antonio García Castro cita el basalto, la diabasa, la andesita y otras rocas volcánicas o metamórficas como la materia prima de hachas, azuelas, gubias y cinceles del Neolítico y de las primeras Edades de los Metales. La cabeza se encajaba en un mango de madera: en el poblado lacustre de La Draga (Banyoles, Girona), habitado hacia 5300-4900 a. C., el agua del lago ha conservado mangos de boj, tejo, roble y pino.

Muchas de aquellas hachas aparecieron siglos después al arar, y la gente, que ya no sabía qué eran, las tomó por piedras de rayo caídas del cielo. En Castilla se guardaban envueltas en un paño y en Asturias o Galicia se usaban para curar al ganado. Lo explicamos con detalle en hachas prehistóricas en España.

Cobre y bronce: del hacha de Ötzi a los moldes

La momia de los Alpes conocida como Ötzi llevaba un hacha de cobre que el Museo Arqueológico del Tirol del Sur, donde se conserva, describe como la única de su clase intacta, con su mango. Esto es lo que cuenta de ella:

• La hoja, trapezoidal, es de cobre al 99,7 %. Se fundió en un molde y después se compactó a martillazos.
• El mango es de tejo, mide unos 60 cm y termina en horquilla; la hoja va encajada en ella con alquitrán de abedul y atada con tiras de cuero.
• Tiene marcas de uso y de reafilado: servía para talar árboles y también como arma.
• Hacia el 3000 a. C., las hachas de cobre eran objetos de prestigio que se enterraban con hombres de alto rango.

Tres dataciones por radiocarbono del mango la sitúan entre 3350 y 3000 a. C., y el análisis del metal publicado en PLOS ONE en 2017 concluye que el cobre procede del sur de la Toscana, no de los Alpes.

El bronce, una aleación de cobre y estaño, permitió fundir hachas en moldes de dos piezas y fabricarlas en cantidad. La forma fue evolucionando de las hachas planas a las de rebordes, las de talón (con rebordes altos y un tope que las sujetaban a un mango ahorquillado) y las de cubo, huecas para meter el mango dentro. En el noroeste de la península, el Bronce Atlántico (hacia 1300-700 a. C.) dejó grandes depósitos de hachas de cubo y de dos anillas, como el de Samieira, que guarda el Museo de Pontevedra.

Lejos de aquí, en Egipto y el Próximo Oriente se usaron hojas de bronce en forma de épsilon (ε), con tres agujeros para atarlas al mango; National Museums Liverpool conserva una que el egiptólogo Flinders Petrie consideraba un arma típicamente egipcia.

Hierro y Roma: el ojo, el filo de acero y la dolabra

Con el hierro, la cabeza ganó un ojo por el que pasa el mango y una hoja más ancha. Según la guía histórica de la forja sueca Gränsfors Bruk, en el norte de Europa se produjo hierro desde hacia el 500 a. C.; en la península, la Edad del Hierro arranca hacia el 750 a. C.

El acero era escaso, así que durante siglos la solución fue mixta: cuerpo de hierro, tenaz y barato, y un filo de acero soldado a la forja, que es lo que permite mantener el corte. William R. Short lo documenta en las hachas vikingas grandes, y la enciclopedia noruega Store norske leksikon recuerda que una cabeza forjada puede llevar todavía un filo de acero duro sobre un cuerpo más tenaz.

Los legionarios romanos llevaban la dolabra, mitad hacha y mitad pico, con la que cavaban fosos y levantaban campamentos. Según Frontino (Estratagemas, 4.7.2), el general Corbulón solía decir que al enemigo se le vence con la dolabra, es decir, con obras de ingeniería. Las hachas que desfilaban delante de los cónsules dentro de las fasces eran otra cosa, un símbolo del poder: lo contamos en el hacha en mitos y símbolos.

Edad Media: herramienta en cada casa, arma en muchos ejércitos

En la Edad Media el hacha estaba en cada granja y cada taller, y también en el campo de batalla:

• Francisca (siglos V-VIII): el hacha arrojadiza de los francos. Su nombre lo registra Isidoro de Sevilla en las Etimologías (XVIII, 6, 9): los hispanos las llamaban así por el uso que les daban los francos.
• Hacha barbuda y hacha danesa (siglos VIII-XI): las de los vikingos y anglosajones, con la hoja alargada hacia abajo o enormes filos curvos. La danesa es la que blanden los huscarles de Haroldo en el tapiz de Bayeux (1066). Lo ampliamos en hachas vikingas.
• Hacha de Mammen (hacia 950-971): una cabeza de hierro de unos 17,5 cm con incrustaciones de hilo de plata, hallada en una rica tumba danesa y hoy en el Museo Nacional de Dinamarca. Demuestra que el hacha también era un objeto de lujo.
• Hacha de armas y alabarda (siglos XIV-XVI): astas largas con hoja, martillo y púas para enfrentarse a las armaduras de placas.

¿Cuánto pesaba un hacha medieval? Menos de lo que sugieren las películas. William R. Short documenta un hacha del siglo XII de 770 g, y el hacha de armas borgoñona de hacia 1450 que conserva el Metropolitan Museum de Nueva York pesa 2,47 kg y mide 2,08 m de largo en total. Las hachas de doble filo, por cierto, fueron una rareza en la Europa medieval; lo explicamos en hacha de doble filo.

América y la industria: el hacha se fabrica en serie

Los europeos llevaron a América cabezas de hierro que se convirtieron en mercancía de intercambio con los pueblos nativos. La palabra tomahawk procede probablemente del powhatan tamahaac, y las cabezas metálicas de comercio se inspiraron en el hacha de abordaje de la Marina británica (más en hachas de guerra).

El gran cambio llegó en el siglo XIX:

1. La fábrica. La Collins Company, fundada en Connecticut en 1826, levantó lo que se considera la primera fábrica de hachas propiamente dicha y fue el mayor fabricante de hachas del siglo XIX. Sus machetes eran la marca preferida en Sudamérica. Cerró en 1966.
2. El volumen. Según Gränsfors Bruk, Estados Unidos llegó a tener más de 600 fabricantes de hachas y Suecia más de 20; en 2013 en Suecia quedaban tres (Hults Bruk, Wetterlings y Gränsfors Bruk), y en Finlandia sigue Fiskars.
3. El doble filo. Desde mediados del siglo XIX, los leñadores de Canadá y Estados Unidos usaron hachas de dos bocas: una más fina para talar y otra más basta para desramar.
4. La motosierra. A mediados del siglo XX la motosierra sacó el hacha del trabajo forestal, y muchas forjas cerraron o recortaron calidad para abaratar.

El hacha hoy: leña, oficio, rescate y deporte

Hoy el hacha vive de usos concretos: partir leña en casa, el monte y el bushcraft, la carpintería tradicional, el trabajo de los bomberos y el deporte. En el País Vasco, el oficio de los leñadores se convirtió en una disciplina propia, la de los aizkolaris, y en los últimos años se han extendido los centros urbanos de lanzamiento: la World Axe Throwing League se fundó en enero de 2017 en Burlington (Ontario, Canadá).

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Dos curiosidades: el hacha que flotó y el hacha de oro

¿Qué cuenta la Biblia del hacha que flotó?

Está en el segundo libro de los Reyes (2 Reyes 6, 1-7). Los discípulos del profeta Eliseo van al Jordán a cortar vigas para hacerse allí un lugar donde vivir, porque el que tienen se les ha quedado estrecho. Mientras talan, a uno se le cae al agua el hierro del hacha y se lamenta porque no era suya («¡Ah, señor mío, que era emprestada!», en la Reina-Valera Antigua). Eliseo pregunta dónde cayó, corta un palo, lo echa al agua y el hierro sale a flote. Es la «historia del hacha perdida» o «del hacha de Eliseo» que tanta gente busca; sobre otros pasajes con hacha en la Biblia, mira el hacha en mitos y símbolos.

¿Cuál es la historia del hacha de oro?

Es una fábula atribuida a Esopo (número 173 del índice de Perry), conocida como «El leñador honrado» o «Mercurio y el leñador». A un leñador se le cae el hacha al río; el dios Hermes (Mercurio) le saca un hacha de oro y otra de plata, pero él solo reclama la suya, y por su honradez el dios le regala las tres. Un vecino envidioso tira su hacha a propósito y se queda sin la de oro y sin la propia. La retomaron Rabelais, en el prólogo del Cuarto libro de Gargantúa y Pantagruel, y La Fontaine en sus Fábulas.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el hacha más antigua del mundo?

Depende de qué llames hacha. Los bifaces achelenses más antiguos tienen unos 1,76 millones de años, pero se usaban sin mango. Los filos pulidos más antiguos que se conocen son australianos: un fragmento de 44.000-49.000 años y las hachas de Madjedbebe, de hace unos 65.000 años según sus descubridores. Y si hablamos de metal, el hacha de cobre de Ötzi (3350-3000 a. C.) es la única de su clase que se conserva intacta con su mango.

¿Qué hacha usaban los romanos?

La herramienta del legionario era la dolabra, que combinaba hoja de hacha y pico y servía para cavar, talar y construir campamentos. Las hachas (secures) que se llevaban delante de los cónsules, dentro de las fasces, tenían un valor simbólico de autoridad, no práctico.

¿Cuánto pesaba un hacha medieval?

Menos de lo que se cree. Un hacha del siglo XII documentada por William R. Short pesa 770 g; las réplicas de la francisca rondan los 600 g, y un hacha de armas borgoñona de hacia 1450 del Metropolitan Museum pesa 2,47 kg y mide 2,08 m de largo en total.

¿Cuánto vale un hacha antigua de piedra?

No hay un precio fiable, y el problema previo es legal: en España, lo que se halla en excavaciones, obras o por azar es de dominio público desde la Ley 16/1985 y debe comunicarse a la Administración. Solo se puede comprar con garantías una pieza con procedencia lícita documentada; lo explicamos en hachas prehistóricas en España.

¿Cuándo dejó de usarse el hacha para talar árboles?

En el trabajo forestal profesional, a mediados del siglo XX, cuando la motosierra la sustituyó. Hasta entonces, los leñadores norteamericanos usaban sobre todo hachas de doble filo. Hoy el hacha sigue viva para partir leña, en la carpintería tradicional y en el deporte.

Fuentes

1. Early Stone Age Tools — Smithsonian Institution, Human Origins Program
2. World's earliest ground-edge axe production coincides with human colonisation of Australia (Hiscock, O'Connor, Balme y Maloney, 2016) — Australian Archaeology / Australian National University
3. Hallada en Hortigüela (Burgos) la primera evidencia conocida sobre el Achelense clásico ibérico de origen norteafricano (17-04-2026) — Fundación Atapuerca
4. Hacha pulimentada neolítica. Transformando el paisaje (pieza del mes, marzo de 2026) — Museo Arqueológico Nacional
5. Mitos y creencias de origen prehistórico: «Las piedras de rayo» (J. A. García Castro, 1988) — Espacio, Tiempo y Forma, Serie I, Prehistoria (UNED)
6. La Draga — Wikipedia
7. Øks — Store norske leksikon
8. Ötzi: equipment — Museo Arqueológico del Tirol del Sur
9. Long-distance connections in the Copper Age: New evidence from the Alpine Iceman's copper axe (Artioli et al., 2017) — PLOS ONE
10. Axe (hoja de hacha de tipo épsilon) — National Museums Liverpool
11. History of the axe — Gränsfors Bruk
12. Frontino, Estratagemas, libro IV (trad. inglesa) — LacusCurtius, Universidad de Chicago
13. Isidoro de Sevilla, Etymologiae, libro XVIII — LacusCurtius, Universidad de Chicago
14. Pollaxe, hacia 1450 (n.º 26720) — The Metropolitan Museum of Art
15. Viking Axe — Hurstwic (William R. Short)
16. Mammenstil — Lex.dk – Den Store Danske
17. Axe manufacturing in Pennsylvania — Wikipedia
18. Collinsville, Connecticut — Wikipedia
19. 2 Reyes 6:1-7 (Reina-Valera Antigua) — Bible Gateway
20. The Honest Woodcutter — Wikipedia
21. World Axe Throwing League — Wikipedia
22. Bifaz — Wikipedia
23. Edad del Cobre — Wikipedia

Escrito por Redacción de Lanzahachas a partir de las fuentes citadas. Publicado el 8 de noviembre de 2026. ¿Ves un error? Escríbenos y lo corregimos.